個案與自然病程
缺少足夠的統計資訊時，個案觀察是研究的起始，而自然病程的觀念可以幫助我們做判斷。
某甲患有五十肩，復健快一年沒改善，手根本舉不起來。某天他給Ｘ進行針灸治療，治療前症狀依舊嚴重，針灸20分鐘後拔針，此時發現症狀完全消失，兩手可以自由活動。後續觀察一年餘沒再復發。
您覺得這個某甲的五十肩是怎麼好的？
1.自癒；2.安慰劑效應；3.某甲體質特殊；4.被Ｘ當時的針灸手法治好；5.其他因素？
是或不是自癒，有個不錯的判斷方法是參考自然病程（Natural course），自然病程是醫界長期觀察某疾病，而形成的大致概念。
五十肩的自然病程是纏綿不癒，即使有做復健，一年半載都不會好，即使會好也是逐漸改善。當全世界自古至今沒觀察過任何五十肩在 20 分鐘內自發地消失無踪的現象時，一個操作讓五十肩在 20 分鐘之內消失，就顯得意義非凡。
根據對自然病程的瞭解及足夠的推理精神，我們有機會排除機率過低的可能，進而得到可信度相當高的結論。
自癒的可能性不大。如果嚴重的五十肩本來就會自己好，自然病程就不會是現在這樣。
心理作用的可能性也不大。如果心理作用能讓本來很嚴重的五十肩能在20分鐘內完全消失，自然病程沒道理觀察不到。
誤診的可能性不大。因為某甲的五十肩是西醫診斷的，而且已經看復健科近一年了，如果症狀不像五十肩，復健科沒道理不會懷疑。
排除其他可能性以後，我們可以初步猜測「某甲的五十肩是被Ｘ以針灸手法治好」。
慢著！有沒有其他可能？比如Ｘ的針灸只是個幌子，其實是偷偷發功或使用通靈治療。是的，這有可能，所以我們需要更多觀察來確認。
即使沒有統計，只要我們對自然病程有足夠的瞭解，又收集了足以排除其他可能的線索，我們就能初步判斷病究竟是被治好或自己好。
當我們親眼看見Ｘ針灸對五十肩發生神效，我們就對「Ｘ會治五十肩」有信心，然後可以進一步做統計和更深入的研究。比如我們先「假設」Ｘ能用針灸治五十肩，然後給他很多五十肩病人，統計多少個有神效，多少個大致有效，多少個沒效。於是我們就能知道甲這個神效個案是Ｘ治療普遍會發生的結果，或只是個案。然後我們可以觀察Ｘ弟子的療效，或把他那套學過來嘗試，觀察其療效。
個案觀察是研究的起始，所有有意義的臨床個案都值得重視，「實證醫學」把 case report/series 列為證據之一（雖然等級較低）是有道理的。什麼是「有意義的臨床個案」？明顯不符合自然病程的個案都可能有意義，如果能排除誤診或其他可能，就有一定的研究價值。
而要達到能夠發報告的水準，對個案的詳細記錄不可或缺。想知道中醫對中風的療效，首先要拿到西醫確診為中風的報告，才不會被治好病毒感染性神經麻痹就說包治中風的中醫誤導。畢竟中醫沒有Ｘ光，也沒有病理切片，你怎麼知道他們不會把背痛當骨刺，或把大腸息肉當大腸癌？
然而會仔細研究個案的人少之又少，於是我們（很不幸的）常看到這種爭論：甲說Ｘ神醫好厲害把我纏綿不癒的ＯＯ病治好了，乙說那是個案不可信。
留言
張貼留言
1.本格歡迎任何留言，只有廣告和垃圾留言會刪。
2.希望您盡量留下代稱，以方便大家討論、回覆。
3.如果您打算長篇大論，建議在您自己的部落格貼文，然後留下連結和摘要。